Abstract | A new entry in my section "With H of Herschel", devoted to yesterday and today astronomers distinguished for their work on Double Stars. In this case, it is the turn of one Spanish specialist and good friend: Rafael Benavides.No hace mucho que me propuse crear una sección nueva dentro de este blog; no tendría periodicidad concreta, pero sí tenía claro a qué iba a estar dedicada: a mostrar los trabajos de astrónomos que hubieran destacado por su pasión y dedicación por las estrellas dobles. Ya
comenté que mi propósito sería alternar la vida y obra de un astrónomo "histórico" (generalmente profesional) con la de otro actual, que esté todavía en plena tarea de observar, medir, investigar y, también, descubrir estrellas dobles. El primero lo tuve claro:
William Herschel, un astrónomo que siempre he admirado. El segundo, también:
Rafael Benavides, amigo al que debo lo que sé (todavía poco) sobre este interesante campo de trabajo.
Rafa Benavides es un farmacéutico de
Posadas (Córdoba). Como muchos de nosotros, empezó desde muy pequeño a interesarse por la Astronomía y
"la cosa esta de las estrellas". Afortunadamente para él, guarda maravillosos recuerdos del despertar de su afición en su más tierna infancia: tuvo la enorme suerte de tener un familiar, su
tío Antonio, que le inspiró y motivó para que desarrollara su interés innato por las estrellas y, por si fuera poco, le mostró el cielo con un telescopio: un venerable refractor Alstar de 76 mm. No es de extrañar que guarde de él un recuerdo imborrable.
Corrían los primeros años 80 y Rafael todavía guarda sus notas de observación de aquellos años, aún recuerda sus paseos hasta la biblioteca local para consultar la "Guía del Firmamento" de Comellas y anotar todo lo que después observaría; posiblemente de ahí le viene esta afición por las dobles. Cualquiera que haya leído
el Comellas sabe el preminente papel que esta obra magistral dedica a las estrellas dobles. Por supuesto, no fue ajeno a aquellas cosas nos marcaron a los que nacimos por los años 70: el Halley, la serie "Cosmos" de Carl Sagan...
Al poco tuvo que trasladarse desde su pueblo hasta la capital para continuar sus estudios... la Astronomía tuvo que esperar, aunque él, un observador nato, todavía recuerda sus intentos de escudriñar el cielo cordobés desde una ventana de un 2º piso. Y siguió observando estrellas dobles. Después vinieron sus años de universitario en Granada, en los que hubo un lógico paréntesis en su actividad astronómica, a excepción de los deseados veranos. A mediados/finales de los 90 ya colaboraba con Francisco Rica y sus medidas aparecían con frecuencia en los artículos de éste en Tribuna de Astronomía. Aquellos fueron años en que jugó un papel destacado en la Agrupación Astronómica de Córdoba. Se convirtió en todo un experto observador de estrellas dobles, micrómetro en mano, y un pionero de la fotografía lunar de alta resolución mediante aquella revolución que significaron las webcams aplicadas a la Astronomía. Lo que Rafa conseguía con su ToUCam es digno de manuales.
Rafael tuvo más telescopios que el de su tío Antonio. Su primer refractor -un Helios de 120 mm.- nunca pudo mejorar el listón que había dejado en él el Alstar. Así que tuvo que ser sustituido por otro refractor, en este caso un SkyWatcher de tamaño ya respetable, 150 mm. Todavía lo conserva como equipo "transportable". De ahí pasó a un C9.25. Y no hace mucho todavía ha podido completar su equipo con un telescopio
de los serios: un C11, nada más y nada menos. Y, claro, un equipo así merecía complementos adecuados. Actualmente es el orgulloso propietario de un
observatorio que tiene la suerte de disfrutar en la azotea de su vivienda malena. Allí puede observar cómodamente gracias al cobijo permanente de su equipo, que ha sido completado con una montura Losmandy y diversas cámaras CCD. Tal es la sofisticación de su equipo que también ahora obtiene unas sorprendentes imágenes y precisas medidas de cometas y asteroides (dispone, además, del código del MPC, el J53, así que forma parte de la
aristocracia de la astronomía amateur).
El Observatorio Posadas, J53Todavía recuerdo cómo conocí a Rafael. Un aficionado como yo a la observación visual de estrellas variables, sufrió un verdadero colapso astronómico cuando, por motivos familiares y profesionales, me trasladé a vivir a una ciudad. Seguía queriendo observar pero no sabía bien qué. Al poco oí hablar de amateurs que estaban consiguiendo resultados increíbles con CCD's de bajo coste. Y me compré la ToUCam de Philips. No tenía muy claro qué podría hacer con ella. Fotografías de la Luna, de los planetas... eso estaba bien, pero yo añoraba
mis estrellas. Así que tecleé en Google "astronomía + toucam" y allí apareció, al comienzo de la relación de entradas, un blog llamado "Cuaderno de Observación". Y lo que allí vi cambió por completo mi vida astronómica: un aficionado cordobés obtenía medidas de estrellas dobles con una precisión sorprendente. Mi afición sufrió un giro inesperado: yo quería dedicarme a eso. Me animé a escribirle comentarios en su blog. Al principio sólo eran para felicitarle por sus trabajos, después para hacerle una pregunta, más tarde otra... y así hasta ahora. Generalmente yo sigo preguntando y él, con una capacidad didáctica sorprendente, sólo superada por su paciencia, respondiendo. Han pasado varios años y esa relación epistolar (en su versión electrónica actual) se ha convertido en una verdadera amistad que ha conseguido que materialicemos algunos proyectos comunes (y no sólo astronómicos, también literarios, musicales, cinematográficos...).
Rafael Benavides lleva varios años manteniendo una sección
de las buenas en la revista
AstronomíA (la heredera de la mítica Tribuna de Astronomía). Mes a mes nos enseña cosas sobre este mundo un tanto olvidado. Además, mantiene su blog, de obligada visita para cualquier amateur de habla hispana. Todavía tiene tiempo de ser uno de los miembros más activos del grupo de estrellas dobles de la
LIADA. Ha publicado sus observaciones y descubrimientos en revistas internacionales del nivel de la francesa
Observations & Travaux o, en breve, en la norteamericana
Journal of Double Stars Observations). Y participa y colabora en foros de observación de cometas y asteroides... su trayectoria, como vemos, es intachable e infatigable y una clara muestra de lo que un amateur con ganas y método puede conseguir. Hace poco nos sorprendió a todos con un seguimiento magistral del asteroide 2008TC3 que impactó en la atmósfera africana, un hito en la observación astronómica amateur pues, por vez primera, pudo predecirse el lugar exacto del impacto de uno de estos pedruscos del Sistema Solar.
En su haber tiene el
descubrimiento de varias estrellas dobles nuevas, inéditas, no catalogadas hasta el momento. Así que aparece como descubridor en el WDS. Sus iniciales son
BVD, con las que se codea con gente como Herschel, Stein, Struve y demás
cuadrilla. Y esa lista de dobles propias aumentará, especialmente cuando vea la luz un artículo en el que quedará patente su descubrimiento de decenas de estrellas dobles con un elevado movimiento propio común. Además, su labor en el re-descubrimiento de estrellas dobles le han hecho convertirse, como alguien lo definió alguna vez, en el "terror de las
neglected".
A veces he comentado que las estrellas dobles son el
patito feo de la Astronomía amateur. Es posible que sea así. Pero desde luego Rafael Benavides hace que este campo de trabajo sea, además interesante, más asequible.
Cualquiera que quiera ver la evolución de su trabajo, sus impresionantes resultados, no puede perderse el privilegio de visitar su blog:
Cuaderno de Observación.
A mí sólo me queda seguir aprendiendo de sus conocimientos y disfrutar de su amistad (curiosamente, nunca hemos coincidido en persona; parece ser que en breve esto se va a solucionar). Algo que siempre me ha gustado de este astrónomo es que, a pesar de la creciente tecnología que llena su observatorio y de lo teórico que puede llegar a ser a veces el campo de las estrellas dobles... él siempre se ha definido como un observador, de los que disfruta estando al pie del telescopio, respirando la noche, como Herschel, como su tío Antonio.
El JDSO comenzó a editarse en 2005 y desde entonces los observadores españoles han ocupado un lugar destacado en ella. Francisco M. Rica, Rafael Caballero, Edgardo R. Masa y Rafael Benavides han publicado interesantísimos artículos en ella. En este número, todo un lujo, tenemos dos interesantes artículos: uno de Edargado R. Masa y otro de Rafa Benavides; si os gusta este tema, no dudéis es deleitaros con la lectura de estos interesantes trabajos de investigación.
